Influenza, atau lebih dikenal sebagai flu, adalah penyakit pernapasan yang disebabkan oleh virus influenza. Setiap tahun, virus ini menyebabkan jutaan orang di seluruh dunia jatuh sakit, dengan potensi komplikasi serius terutama pada kelompok rentan seperti anak-anak, lansia, dan orang dengan kondisi medis tertentu. Salah satu cara paling efektif untuk mencegah flu adalah melalui vaksinasi tahunan. Namun, mengapa vaksin influenza harus dilakukan setiap tahun?
Jawabannya terletak pada sifat virus influenza itu sendiri yang sangat dinamis.
Perubahan Virus Influenza (Antigenic Drift)
Virus influenza memiliki kemampuan untuk bermutasi dengan cepat. Proses ini dikenal sebagai antigenic drift, di mana perubahan kecil namun signifikan terjadi pada protein permukaan virus (hemaglutinin dan neuraminidase). Perubahan ini memungkinkan virus menghindari respons imun yang dihasilkan tubuh dari paparan sebelumnya atau dari vaksin sebelumnya. Karena itu, sistem kekebalan kita mungkin tidak mengenali versi virus yang baru muncul, sehingga membuat kita rentan terinfeksi.
Setiap tahun, para ilmuwan memantau pergerakan dan evolusi virus influenza di seluruh dunia. Berdasarkan data tersebut, mereka memperbarui komposisi vaksin flu agar sesuai dengan strain virus yang diperkirakan akan dominan pada musim flu mendatang. Itulah sebabnya vaksin flu yang diberikan tahun ini bisa berbeda dengan vaksin tahun sebelumnya.
Durasi Imunitas
Selain mutasi virus, durasi perlindungan yang diberikan oleh vaksin influenza juga terbatas. Studi menunjukkan bahwa kekebalan tubuh terhadap influenza cenderung menurun setelah beberapa bulan. Oleh karena itu, meskipun seseorang telah divaksinasi pada musim flu sebelumnya, kekebalan mereka mungkin tidak lagi cukup untuk melindungi dari infeksi pada musim flu berikutnya.
Dampak Vaksin Tahunan
Vaksinasi tahunan tidak hanya penting untuk individu, tetapi juga untuk populasi secara keseluruhan. Dengan semakin banyak orang yang mendapatkan vaksin flu, transmisi virus dapat ditekan secara signifikan. Ini disebut sebagai herd immunity, di mana semakin banyak orang yang kebal, semakin sulit bagi virus untuk menyebar dalam populasi.
Pentingnya Vaksinasi pada Kelompok Rentan
Kelompok rentan seperti lansia, orang dengan penyakit kronis, dan wanita hamil memiliki risiko lebih tinggi terkena komplikasi serius dari influenza. Pada kelompok ini, vaksinasi tahunan menjadi sangat krusial untuk mencegah komplikasi seperti pneumonia, rawat inap, atau bahkan kematian.
Kesimpulan
Vaksinasi influenza tahunan adalah langkah penting dalam pencegahan flu. Mutasi cepat virus dan penurunan kekebalan tubuh membuat vaksin tahunan menjadi satu-satunya cara yang efektif untuk memberikan perlindungan yang optimal terhadap flu. Oleh karena itu, baik Anda maupun orang yang Anda cintai sebaiknya tidak melewatkan vaksin flu setiap tahun.
Referensi:
- World Health Organization. (2020). Influenza (Seasonal). Geneva: WHO. Diakses dari WHO
- Fiore, A. E., Uyeki, T. M., Broder, K., et al. (2010). Prevention and Control of Influenza with Vaccines: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP), 2010. MMWR Recommendations and Reports, 59(RR-8), 1-62.
- Paules, C., & Subbarao, K. (2017). Influenza. Lancet, 390(10095), 697-708.
